兩千多年前古羅馬的人們用滑石粉刷牙。早期的潔牙劑主要是粉筆、動物骨粉、浮石，甚至是銅綠，直到19世紀末才開始使用牛骨粉和魷魚骨粉制成的牙粉。

    1893年，維也納賽格發明了牙膏，并將牙膏放入軟管中，從此牙膏開始大量發展，并逐漸取代牙粉。隨著科學技術的發展，工藝設備的改進和完善，各種牙膏相繼問世?，F在常用牙膏分為普通牙膏、含氟牙膏和藥物牙膏三大類。其中，含氟牙膏因其防齲特性而受到高度推薦，而有人認為使用含氟牙膏時“不清洗牙膏泡沫能更好地保護牙齒”，那么這一說法有多可靠？ 牙科專家表示，牙膏的主要作用是用牙刷輔助刷牙，主要成分是摩擦劑。

     近年來，許多藥用牙膏都聲稱可以預防或治療口腔疾病，但這個問題卻一直是個未知數。首先，牙膏不能在口腔中停留太久，3-5分鐘后洗掉，藥物很難在短時間內發揮作用，而且特殊劑量的藥物還必須避開軟組織，刺激口腔，因此不能提高足夠的有效濃度，牙膏，有時可作為艾滋病的口服治療藥物，但不能口服治療藥物的替代品。

    含氟牙膏是20世紀口腔醫學發展的重要貢獻。大量科學研究表明，使用含氟牙膏可以預防齲齒。兩年到三年的短期臨床試驗表明，含氟牙膏可以減少25%左右的新齲齒的發生率。20世紀50年代以來，發達國家齲齒發病率明顯下降，含氟牙膏發揮了重要作用。 

  “在牙齒表面涂上含氟牙膏，可能對牙齒再礦化和預防齲齒有一定作用。一些孩子的牙齒上有氟化物，所以他們需要讓氟化物在牙齒上保持更長的時間。”專家說：“沒有科學證據支持不清潔牙膏泡沫能更好地保護牙齒的說法。”

     氟作為人體的微量元素，攝入過多或過少都會給人體健康帶來不良影響。在人或動物體內，長期過量攝入氟化物會在體內蓄積，引起疾病，這是一種以牙齒和骨骼損傷為主，影響心血管和神經系統的全身性疾病。此外，高氟水地區的人不應使用含氟牙膏，以免引起氟中毒。兒童氟中毒主要表現為氟斑牙，成人主要表現為氟骨癥。因此，無論是兒童還是成人，如果在使用含氟牙膏時不沖洗掉牙膏泡沫，長期吞咽都會對身體和牙齒造成一定傷害。 

   “除了每天徹底刷牙和用牙線清潔三次外，你還應該每半年到一年進行一次‘牙周清潔’，我們稱之為‘清潔’。因為刷牙只能去除食物顆粒、牙菌斑、牙菌斑等，而對于牙齒之間的縫隙也需要用牙線來清潔，而這些措施對牙石毫無作用，牙石沉積會引起牙齦炎、牙周炎等口腔疾病。

     專家建議，在選擇牙膏時，一般推薦摩擦顆粒較小、較圓（如球形二氧化硅）的牙膏。齒面摩擦少，能有效防止齒面上的擦傷。有些藥用漱口水含有消炎殺菌的藥物成分，長期使用可能破壞口腔的微生態平衡，不能長時間單獨使用，更不能代替刷牙。